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ロックバンドJanne Da Arc（ジャンヌ・ダルク）のヴォーカリストyasuのソロ・プロジェクトとして2007年に始動したAcid Black Cherry（以下、ABC）が、2月25日に通算4枚目となるアルバム『L−エル−』を発売した。そして今回のアルバム発売にあたって、東京の恵比寿ガーデンホールを皮切りに、名古屋、福岡、広島、札幌そして大阪で先行試聴会イベントを開催するという。
そこでアルバム『L−エル−』の紹介とともに、2月14日に行われた恵比寿ガーデンホールでの先行試聴会の模様をレポートする。

2月14日土曜日、快晴ながら吹きつける北風が強く生憎と肌寒い中、会場となった恵比寿ガーデンホールには、開演1時間前だというのに、すでに入場を待ちわびるファンの長蛇の列が出来ていた。並んでいる顔ぶれは20代から30代中頃までと思しき人々、男女比は3対7といった感じで、女性が多いようだ。いわゆるビジュアル系ロック・アーティストのライブ会場というと、妖艶なコスプレ姿の面々が大挙しているのでは？というイメージがあるが、実際に目の間にいるABCのファンは殆どが普通の大人しめの服装で、お行儀もいい感じに写った。そしてようやく開場、寒さに凍えたファンも温かい場内に着席し人心地。以降は、今回はyasu本人の出演がないこともあってか、最後まで立ち上がる観客もなく、静かな雰囲気のまま、試聴会は進行していった。
試聴会の大まかな構成を言うと、冒頭、今回のコンセプトアルバムの背骨となるエルの物語が、ナレーションとアルバムに同梱されるストーリーブックのイラストで語られていく。こうしてエルの物語のさわりが紹介された後、一転、眩しいほどの白い画面の中にyasuが現れ、今回のアルバムや先行試聴会について、ざっくばらんに語り出した。いつものように陽気な関西弁で喋りまくるyasuは「…このアルバムがありか、なしか？みんなのコメントを楽しみにしている」という言葉でメッセージを締めくくり、そこからが試聴会の本番となる。再び画面が一転し、ストーリーブックの暗めの色調のイラストを背景に、歌詞を表示させながら、フルボリュームで、次々と楽曲が奏でられていく。ただカラオケの歌詞表示のように唄のあとを追って一行ずつ歌詞を表示していくのではなくて、映画のエンドロールのように、歌詞が段落ごとに塊となって下から上へスクロールしていくので、実際の楽曲の音量に圧倒されながら、表示される言葉を拾っていると、知らず知らずのうちにその世界に入り込んで、想像力を掻き立てられたり、考えさせられたりと、不思議な感覚に襲われていくのだった。

今回のアルバムは、「愛をテーマに、波乱の人生を送った一人の女性エルの人生を綴った壮大なストーリーと絡み合うコンセプトアルバム」ということ。そしてそのエルの物語は、かなりヘビーな内容だ。
海っぺりの厳しい風土に植物が育たないので、四季を通じて花が咲かないため、色のない街と呼ばれるLa vie en rose（ラ・ビ・アン・ローズ）。 この街に一人娘として生まれたエルは、両親の愛を一身に受けて美しく育っていく。だが、突然の海難事故で両親を亡くしてから、その人生は 一変、過酷な運命に痛めつけられていくのだった。エルに災いするのは類まれなるその美貌で、美少女に生まれたがゆえに養父には近親相姦的な愛を迫られたり、それが原因で養母とその実の娘から疎まれたり、大人の女に成長してからも色々な男の心を掴むのだが、逆にその男たちから受けるのは仕打ちの連続で、人生を転落していく羽目になるのだが…。
このストーリーは100ページ近くのブックレットになっており、丹念に読み込んでいくと、エルという女性が実際に血肉を持った人物として像を結んでくる。決して楽曲のつけたしで手軽に作られたものではなく、むしろ力作と言っていいだろう。
そしてこのストーリーとシンクロしているCDには、アルバム先行シングル「INCUBUS」をはじめ、Project『Shangri-la』中にリリースされたシングル「Greed Greed Greed」、「黒猫 ?Adult Black Cat?」、「君がいない、あの日から…」など、ヒットシングル4曲を含む全14トラックが収録されている。それは例えば物語の全体で、エルを見守る役回りを果たすオヴェスの心情を歌う「Round & Round」に始まり、エルを翻弄していく肉欲をシンボライズした「Greed Greed Greed」。そして「黒猫」が彼女が人生の中で唯一輝く場所であるショーパブの名前であったり、さらにあまりにも過酷な運命を呪う「versus G」など、物語との絶妙なシンクロで楽しませてくれる。
今回、コンセプトアルバムという仕掛けで、ストーリーテラーとしての新しい才能を見せたABC。今後その才能が音楽を飛び越えて、映画や小説の世界へ広がるのではないかとすら予感させる出来栄えだ。

ABCは『L−エル−』先行試聴会の参加者に、アルバムに関する感想を募集しており、それは特設サイトを経由してツイッターを使って投稿する形が取られている。因みに東京と名古屋の試聴会が終わった時点では、早くも2000通以上の熱いコメントが寄せられているそうだ。この野心的なアルバム『L−エル−』は、ファンにはどのように受け止められているのか？今後アウトプットされるであろう情報には注目である。
最後に改めて収録されている楽曲についていえば、バリバリのロックはもちろん、ポップス、ジャズ、バラードと、まさにファンが聴きたいと思う、待ち望んでいたABCがちゃんと込められており、期待を外さないものになっている。
一方、ABCは初めてというリスナーには、妖艶なファッションや一見過剰にも思えてしまう演出にとらわれずに聴くことをお勧めしたい。ABCの音楽そのものに飛び込んでしまえば、そこには思った以上に親しみやすく、味わい深い世界が広がっている。心を掴まれることは間違いなしだ。